中外合办大学，也叫中外合作办学大学，是指外国教育机构同国内教育机构在国内境内合作举办以国内公民为主要招生对象的具独立法人资格的大学。
在中外合作办学形式中，中外合办大学是文凭含金量最高的一种形式，在本科及以上层次招生的中外合办大学共有9所。分别是：宁波诺丁汉大学、北京师范大学——香港浸会大学联合国际学院、西交利物浦大学、上海纽约大学、昆山杜克大学、温州肯恩大学、香港中文大学（深圳）、广州以色列理工学院、深圳北理莫斯科大学。
1.适用范围不同
直接出国留学就是初中/高中/专业/本科毕业后直接申请国外高中/大学/硕士课程适应不同年龄学生出国留学。
而中外合作办学留学是国内外大学合作开设的留学模式，在学生需要先在国内大学学习留学语言和基础课程，然后再转到国外大学继续学业，毕业后获得国外大学学位证书。所以，中外合作办学留学只适合高中毕业及同等学历学生。不过目前中外合作办学留学又增加了，硕士留学预科项目，大专和本科毕业学生也可以报考。
2.留学时长不同
中外合作办学留学时间更短，同时上大学，直接留学英国需要3年，美国需要4年韩国需要5年(提前学过韩语，且韩语达标者，可减少1年，4年本科毕业)，而通过中外合作办学留学，英美澳加留学预科出国留学时长均为3年，韩国4年，但是如果通过2+2留学项目则不管去哪个国家留学，出国留学时长均是2年。留学时间短，就越省钱。
3.能申请的专业、院校不同
直接出国留学不限专业、院校，而中外合作办学留学对留学专业和院校都有限制，学生只能申请国内外大学合作的专业和院校。
4.留学申请条件不同
直接出国留学需要各种标准化考试成绩(雅思、托福、SATALACTAP)、GPA等申请门槛高。而中外合作办学留学招生时只要是应往届高中毕业生及同等学历即可留学时主要语言成绩和专业课平均成绩，免SATALACTAP考试，免高中GPA，申请成功率高。
1、关注所就读的中外合作办学机构或项目是否是经过合法审批
最主要的是要查看办学者是否能提供审批部门所颁发的同意其办学的文件。其中，新批及已完成复审省市通过复审的本科以上中外合作办学机构与项目(括内地与港澳台地区合作办学项目与机构)名单，目前已通过教育部中外合作监管信息平台教育部网站、教育部教育涉外监管信息网予以公布。可通过登陆以上网站查看相关信息确认所就读的中外合作办学机构与项目是否合法。
2、关注实际办学情况，尤其是教育教学质量高低
应通过向在读学生询问等多种方式了解实际办学情况。在质量方面要关注决定与影响中外合作办学质量的几个关键因素，如，学生入学标准;师资配备情况，括是否配备了一定数量和比例的比较好的外方教师;教授什么样的课程;在什么地方办学，有无很好的教学环境和条件，是否在氛围良好的大学内，有没有足够的图书馆、实验室，操场等教学辅助设施可供使用等等
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